Nuestra Historia
Ciento ochenta años de historia
A la muerte de su fundador, la Congregación contaba con entre 250 y 300 miembros, incluidos unos 50 en Canadá, que constituían cuatro provincias: Vourles, Saint-Flour, Rodez y Canadá.
La propuesta inicial de asociar a los catequistas laicos con la congregación no llegó a buen término. Sin embargo, el padre Querbes continuó esperando que esos «catequistas seculares» algún día se convirtieran en una realidad.
En Francia, el típico clérigo de San Viator servía en pequeñas parroquias rurales, donde era, según los deseos del fundador, «el cantor, sacristán, catequista, compañero de mesa y compañero» del sacerdote y, por supuesto, el director de la escuela. La Provincia de Canadá, desde sus primeros años, fue en una dirección diferente, dirigiendo las escuelas primarias, así como una escuela secundaria; aceptar la responsabilidad de una parroquia; y la creación de una Institución para Sordos.
La Congregación "Francesa"
En Francia, después de la muerte del Padre Querbes (1859) y hasta aproximadamente 1880, el desarrollo fue rápido y consistente. Después, cuando el país entró en una era de turbulencia política, la tasa de crecimiento se desaceleró durante 15 años. Las congregaciones religiosas que, hasta ese momento, podían dirigir escuelas públicas comunales tuvieron que abandonarlas y abrir escuelas parroquiales, que eran gratuitas pero pobres. Los religiosos estaban obligados a hacer el servicio militar. Los que entraban en noviciados se hacían cada vez menos. En 1900, había aproximadamente 500 religiosos franceses de los 760 religiosos en toda la Congregación.
En Canadá, el desarrollo de la Congregación procedió sobre la base de obras apostólicas que, aunque no numerosas, fueron sólidamente implantadas. En 1897, medio siglo después de su fundación, la Provincia Canadiense estaba compuesta por 215 religiosos. En 1865, tres religiosos canadienses fundaron una escuela en Bourbonnais, Illinois (EE.UU.). Se abrió un noviciado y, en 1882, los religiosos de los Estados Unidos formaron la Provincia de Chicago. A finales de siglo, la provincia de Chicago estaba compuesta por unos 40 religiosos.
Hasta el comienzo del siglo 20, la Congregación presentó lo que podría llamarse un «rostro francés», con los religiosos de Francia formando el grupo predominante. A excepción de la Provincia de Chicago, las otras provincias se dedicaban a obras apostólicas que encajaban en el mismo marco: las escuelas primarias, algunas de las cuales eran pequeños internados, representaban el compromiso principal de la Congregación; varias escuelas secundarias, en las que participaba un pequeño número de religiosos; obras sociales (orfanatos en Francia, Institución para Sordos en Montreal); y deberes sacristán en varias parroquias. Predominaron las pequeñas o medianas comunidades locales, constituidas en su mayor parte por hermanos religiosos.
La tempestad
En mayo de 1903, en Francia, el gobierno decretó el cierre de 11.000 escuelas y hospitales administrados por congregaciones religiosas.
En el espacio de dos meses, los clérigos de San Viator de Francia vieron sus casas provinciales, juniorados, noviciados y residencias para religiosos retirados cerradas y su personal disperso. Todas las escuelas primarias y secundarias estaban perturbadas. Muchos de ellos desaparecieron. Todas las propiedades de la Congregación fueron confiscadas por el Estado y perdidas para siempre. Las comunidades se desmoronaron. Algunos religiosos comparecieron ante los tribunales y fueron condenados a prisión. Otros religiosos, especialmente los que eran algo mayores, se fueron a otros países.
En las tres provincias, la gente había visto venir la tormenta, pero nadie pensó que sería tan severa. Bélgica se convirtió en un posible lugar de refugio para los religiosos de la Provincia de Vourles, mientras que España jugó el mismo papel para los de la Provincia de Rodez. Dado que la Provincia de Canadá ha indicado que, en caso de necesidad, acogería a los hermanos franceses, 31 aceptaron la hospitalidad de Canadá.
Las provincias intentaron restablecerse poco a poco. Todas las escuelas eran ahora gratuitas y dirigidas por personal «laicizado», para usar la expresión de ese tiempo. Ciertas «empresas comerciales» proporcionaron algunos recursos (jardines, operaciones agrícolas, sastrería para vestimenta religiosa y venta de objetos de piedad). En Bruselas (Bélgica) y Vitoria (España) se abrieron nuevas escuelas. Justo cuando se estaba progresando un poco, estalló la Primera Guerra Mundial y la gente una vez más no estaba segura de lo que traería el futuro. Casi la mitad de nuestros religiosos franceses fueron reclutados, y 29 de ellos murieron en batalla. Nuestra Congregación fue literalmente diezmada. Y esos religiosos eran hombres jóvenes.
Las provincias que surgieron de esos 15 o 20 años difíciles estaban agotadas. Ese período correspondió a un debilitamiento -es decir, a toda la desaparición- de la influencia francesa sobre toda la Congregación. En 1907-1908, el número de religiosos norteamericanos era mayor que el número de religiosos europeos.
La Congregación "Canadiense"
Desde la década de 1920 hasta la década de 1960, el número de religiosos canadienses creció constantemente y finalmente constituyó dos tercios de los miembros de la Congregación (1146 de 1760 en el año 1960). Ese dinamismo permitió desarrollar varias escuelas secundarias clásicas de buena reputación (en Joliette, Rigaud y otros lugares), así como instituciones especializadas para personas con discapacidad auditiva (en Montreal y la ciudad de Quebec) y para ciegos (en Montreal). Llevó a los religiosos al este hacia la desembocadura del río San Lorenzo; al norte hacia las regiones de Abitibi y Témiscamingue; y al oeste hacia la provincia de Manitoba y aún más lejos, ya que varios religiosos, en 1931, fueron al extranjero para fundar una escuela en Manchuria. La provincia canadiense tuvo que ser dividida, por primera vez en 1938 (Montreal y Joliette) y por segunda vez en 1955 (Abitibi y San Lorenzo). A lo largo de los años, los religiosos canadienses implantaron la Congregación en Japón (1948), Taiwán (1953), Perú (1959) y Haití (1965).
La Provincia de Chicago se desarrolló de una manera que era específica para sí misma y que puso a su personal altamente calificado al servicio de grandes instituciones educativas, universidades, capellanías y parroquias. La Provincia de Chicago fundó una escuela en Bogotá (Colombia) en 1961.
Saliendo de las grandes dificultades que les habían golpeado, las provincias francesas se reorganizaron poco a poco. Sus compromisos apostólicos permanecieron en consonancia con su historia pasada. Eso permitió involucrarse con las parroquias y colaborar con el clero diocesano. En 1955, religiosos franceses fundaron una escuela en Bouaké (Costa de Marfil).
Los inicios fundacionales en España avanzaron lentamente al principio, pero más sólidamente después de 1920. A pesar de las interrupciones provocadas por la Guerra Civil (1936-1939), las comunidades locales en España formaron una viceprovincia en 1937; diez años más tarde, se convirtieron en una provincia de pleno derecho. A partir de 1957, España fundó varios establecimientos en Chile.
Algo está en el aire
El Concilio Vaticano II trajo el soplo de aire fresco que el Papa Juan XXIII quería e hizo posible situar mejor la vida religiosa en la Iglesia. Sin embargo, sumado a la actualización deseada por el Consejo, se hizo un renovado hincapié en las cuestiones y los desafíos que estaban presentes en todas partes a fines del decenio de 1960. Una crisis de instituciones, un colapso de las comunidades y un gran número de salidas provocaron mucho examen de conciencia sobre la identidad del clérigo de San Viator.
Sin embargo, las reflexiones que comenzaron en los Capítulos Generales de 1969 y 1972 y que posteriormente se propusieron a toda la Congregación, el liderazgo pastoral preocupado por las personas y la redacción de una Constitución renovada (1978) permitieron redescubrir lenta pero seguramente los elementos esenciales de la misión y la vida religiosa de los clérigos de San Viator.
En el transcurso del proceso de renovación, los asociados laicos fueron redescubiertos de forma muy natural. «De conformidad con una idea apreciada por nuestro Fundador», dice nuestra constitución, «nuestra Congregación acepta a otras personas que deseen participar en su misión, su vida espiritual y su vida comunitaria». Así, los escalones establecidos por el padre Louis Querbes permitieron, 150 años después, añadir el elemento complementario que había considerado indispensable para su propuesta. Los hombres y mujeres laicos comparten ahora la misión de la Congregación, viven su espíritu y participan, hasta cierto punto y de conformidad con modelos específicos de diferentes países, en la vida de las comunidades locales.
Y ahora
«Anunciar a Jesucristo y su Evangelio y levantar comunidades donde se viva, profundice y celebre la fe» es la forma en que nuestra constitución traduce hoy la misión de los Clérigos de San Viator, que el Padre Querbes definió como «la enseñanza de la doctrina cristiana y el servicio del santo altar». En su tiempo, el dinamismo de nuestro Fundador lanzó a los catequistas de San Viator de acuerdo con esa forma de servicio, especialmente con los jóvenes y en estrecha colaboración con los laicos y el clero diocesano.
En la actualidad, como afirma el Capítulo General de 1984, en fidelidad a las intenciones del Padre Querbes, esa misión sin duda nos envía hacia todas las personas, pero principalmente hacia los jóvenes necesitados, ya sea en las escuelas o fuera de las escuelas, en las parroquias o en las nuevas comunidades cristianas, en lugares no cristianos o lugares nominalmente cristianos». Nuevos compromisos fueron aceptados, en los albores del siglo 21, en Belice, Burkina Faso, Honduras y Bolivia. La Comunidad Viatoriana está compuesta actualmente por 412 religiosos y 330 laicos asociados. Cuenta con provincias y fundaciones en 13 países