Cuando tenemos la oportunidad de tomar vacaciones, es bueno ir a un lugar familiar que disfrutas y ponerte en contacto con amigos allí; para el Padre Mark Francis, CSV, sus vacaciones la semana pasada en Roma, antes de las reuniones Viatorianas de esta semana, implicaron ver a un viejo amigo para una rápida puesta al día: el Papa León XIV.
El Padre Mark y el Papa León XIV estudiaron juntos en la Unión Teológica Católica de Chicago . Sus vidas religiosas los separaron durante las décadas siguientes, pero los dos períodos en que ambos sirvieron como superiores de sus congregaciones mundiales se solaparon casi por completo. Reconectaron durante las reuniones en el Vaticano y viajaron entre Roma y Chicago durante esos 12 años.
El P. Mark asistió a la Audiencia Papal el 7 de enero en el gran Aula Pablo VI. «Un grupo de nosotros tuvo la oportunidad de acercarnos individualmente al Papa, saludarlo e intercambiar algunas palabras», dijo el P. Mark. «Esto se conoce como el baciamano (beso en italiano), un gesto de respeto muy tradicional italiano que se realiza al ser presentado».
El Padre Mark le dio a Leo un regalo especial: una acuarela de la antigua entrada a la CTU realizada por Franklin McMahon (1921-2012), un “artista reportero” conocido por sus hermosas representaciones de eventos históricos, como el Concilio Vaticano Segundo.
Luego conversó con Leo unos minutos en persona por primera vez desde su elección en el cónclave. «Nuestra reunión fue muy cordial, y bromeó conmigo sobre ser Provincial. Le expliqué que era solo cuestión de reciclaje, ¡algo que él conocía!», dijo el P. Mark, bromeando sobre cómo él y Leo han servido cada uno varios mandatos y han ocupado diversos cargos de liderazgo.
Además del encuentro especial con un viejo amigo, el Padre Mark escuchó como parte de la audiencia el lanzamiento de la nueva catequesis de León, o serie de mensajes de enseñanza, sobre el significado y la importancia del Concilio Vaticano II.
A pesar de todo, le impresionó la gran visibilidad y alcance del Papa al sentarse entre miles de invitados, como recién casados, atletas, personas en silla de ruedas, grupos corales y otros, todos buscando la bendición del Papa, como lo hizo el presidente de la CTU, el P. Enzo Del Brocco, CP, a finales del año pasado. «Se dice que el Papa es la persona más vista del mundo, y después de esa experiencia, puedo ver que es cierto», dijo el P. Mark.